Co je to reformátor vodíkových paliv?

Palivové články běží na vodík. Bohužel, zatímco vodík je nejčastějším prvkem ve vesmíru, na Zemi ve své elementární podobě neexistuje. V důsledku toho musí být vodík extrahován ze sloučeniny vodíku, jako je fosilní palivo nebo voda, aby mohl být použit zde na Zemi. Pro extrakci vodíku, jako je teplo, světlo nebo elektřina, je zapotřebí samostatný zdroj energie.

Nedostatek čistého vodíku na Zemi vytváří zvláštní výzvu pro palivové články, které jsou potřebné k řízení automobilů. Existují palivové články, které pracují na čistém vodíku, což znamená, že došlo k extrakci vodíku před tím, než vodík vstoupil do palivových článků. Čistý vodíkový palivový článek má obecně 80% energetickou účinnost, což znamená, že 80% energetického obsahu vodíku lze převést na elektrickou energii. Elektrická energie samozřejmě musí být stále přeměněna na mechanickou energii, která pohání auto. Celkově je tedy energetická účinnost čistého vodíkového palivového článku (od vodíku po mechanickou energii) obecně kolem 64 procent.

Existují však některé palivové články, které neběží na čistý vodík, ale místo toho vyžadují reformátor vodíkových paliv. Reformátor je zařízení, které extrahuje čistý vodík ze zdroje vodíku, jako jsou uhlovodíková nebo alkoholová paliva, a poté poskytuje vodík palivovému článku. Protože reformer na vodíkové palivo extrahuje samotný vodík, musí reformer vyčistit vodík a oddělit jej od zbytku tepla a plynů, které vznikají během reformovacího procesu. Navzdory nejlepšímu úsilí reformátora není vodík, který může poskytnout palivovému článku, tak čistý jako vodík přístupný z čistého zdroje vodíku. Výsledkem je, že celková energetická účinnost palivového článku, který vyžaduje reformátor vodíkového paliva, je nižší než účinnost palivového článku provozujícího čistý vodík.