Co by se stalo se Zemi, kdyby lidé zanikli?

Hluboko v guatemalském deštném pralese leží jeden z nejznámějších zbytků mayské civilizace: zhruba 2 000 let stará citadela se obrátila na ruiny zvané Tikal. Když Alan Weisman prošel okolním regionem, objevil na cestě něco fascinujícího: „Procházíš se tímto opravdu hustým deštným pralesem a šel jsi po kopcích,“ řekl Weisman, autor a novinář. "A archeologové vám vysvětlují, že to, co opravdu procházíte, jsou pyramidy a města, která nebyla vykopána."

Jinými slovy, víme o webech, jako je Tikal, protože lidé vynaložili velké úsilí, aby vykopali a obnovili své ostatky. Mezitím zůstane nespočet dalších ruin skrytých pod lesem a zemí. „Je úžasně vzrušující, jak rychle nás příroda může pochovat,“ řekl Weisman .

Tato scéna z deštného pralesa nám umožňuje nahlédnout, jak by mohla vypadat naše planeta, kdyby lidé prostě přestali existovat. V poslední době byla tato myšlenka zvláště relevantní, protože globální pandemie COVID-19 udržovala lidi uvnitř a povzbuzovala zvířata, aby se vrátili do klidnějšího městského prostředí - což nám dává pocit, jak by mohl vypadat život, kdybychom se stáhli dále do pozadí. Weisman, který napsal „Svět bez nás“ (Thomas Dunne Books, 2007), strávil několik let rozhovory s odborníky a systematickým vyšetřováním této otázky: Co by se stalo naší planetě - našim městům, našim průmyslovým odvětvím, přírodě - pokud by lidé zmizeli?

Příbuzný: Co by mohlo lidi přimět k zániku?

Jiný druh panorama

Existuje několik rozvíjejících se teorií o tom, co by mohlo vést k zániku lidstva, a je nepravděpodobné, že bychom všichni okamžitě zmizeli. Přesto si představit naši náhlou a úplnou eradikaci z planety - možná dosud neznámým virem specifickým pro člověka, řekl Weisman - je nejúčinnějším způsobem, jak prozkoumat, co by se mohlo stát, kdyby lidé opustili planetu..

Podle Weismanova vlastního výzkumu ho tato otázka zavedla nejprve do měst, kde by se díky náhlému nedostatku lidské údržby odehrály některé z nejdramatičtějších a okamžitých změn. Bez lidí, kteří by provozovali pumpy, které odvádějí srážky a stoupající podzemní vodu, by se podzemí obrovských rozlehlých měst, jako je Londýn a New York, zaplavilo během několika hodin po našem zmizení. "[Inženýři] mi řekli, že bude trvat asi 36 hodin, než se metro úplně zaplaví," řekl.

Nedostatek lidského dohledu, závady v ropných rafinériích a jaderných elektrárnách by nebyly kontrolovány, což by pravděpodobně vedlo k masivním požárům, jaderným výbuchům a ničivému jadernému spadu. "Pokud náhle zmizíme, bude to ozáření. A to je skutečný zástupný znak, je téměř nemožné předvídat, co to bude dělat," řekl Weisman. Podobně jsme v důsledku našeho zániku zanechali hory odpadů - hodně z toho plastu, který by pravděpodobně přetrvával tisíce let, s účinky na divokou zvěř, kterou teprve teprve začínáme rozumět.

Mezitím by ropné odpady, které se rozlévají nebo prosakují do půdy v průmyslových závodech a továrnách, rozdělily a znovu použily mikroby a rostliny, což by pravděpodobně trvalo desetiletí. Perzistentní organické znečišťující látky (POPs) - chemické látky vyráběné člověkem, jako jsou PCB, které v současné době nelze v přírodě rozložit - by trvalo mnohem déle, říká Weisman. „Některé z těchto POPů mohou být na Zemi až do konce času. Časem však budou bezpečně pohřbeny.“ Kombinované rychlé a pomalé vypouštění veškerého znečišťujícího odpadu, který zanecháme, by nepochybně mělo škodlivé účinky na okolní stanoviště a volně žijící zvířata. (To však nutně neznamená totální destrukci: Potřebujeme se pouze podívat na oživení přírody v místě jaderné katastrofy v Černobylu, abychom pochopili, že příroda může být odolná v krátkých časových úsecích, dokonce i v takových extrémech.)

Zatímco se toto znečišťující dědictví odvíjí, voda tekoucí ve městech by korodovala kovové struktury, které drží ulice nad podzemními dopravními systémy, a celé ulice by se zhroutily, najednou se proměnily v řeky uprostřed města, vysvětlil Weisman. V průběhu následujících zim, aniž by lidé prováděli pravidelné odmrazování, by chodníky praskaly a poskytovaly by nové výklenky semenům, které by se zakořenily - nesené větrem a vylučovaly ptáky přelétavými - a vyvinuly se do stromů, které pokračují v postupném rozebírání chodníků a silnic. To samé by se stalo i mostům, aniž by tam lidé vyřadili rogue sazenice zakořeněné mezi ocelovými nýty: spolu s obecnou degradací by to mohlo tyto struktury během několika stovek let rozebrat.

Příbuzný: Jsou stromy vegetariány?

Když se otevřelo toto nové svěží stanoviště, příroda se stoicky pochodovala dovnitř a přebírala dříve betonovou džungli s pastvinami, křovinami a hustými porosty stromů. To by způsobilo hromadění suchého organického materiálu, jako jsou listy a větvičky, a poskytovalo by perfektní krmivo pro požáry vyvolané bleskem, které by řvalo bludištěm budov a ulic a potenciálně by házelo celé části měst na zem. „Požáry vytvoří spoustu spáleného materiálu, který spadne na ulici, což bude úžasné pro péči o biologický život. Ulice se přemění na malé pastviny a lesy vyrůstající do 500 let,“ jak to říká Weisman.

Po stovky let, kdy jsou budovy vystaveny trvalému poškození erozí a ohněm, by se zhoršily, řekl. První, kdo by se svrhl, by byly moderní skleněné a kovové konstrukce, které by se rozbily a rezily. Ale řečeno, „budovy, které vydrží nejdéle, jsou ty, které byly vyrobeny ze samotné Země“ - jako kamenné struktury, dodal Wesiman. I ty by se staly změkčenou verzí jejich dřívějších já: nakonec definované, ikonické panorama, které dnes tak dobře známe, už nebude.

Kde jsou ty divoké věci

Když se podíváme za hranice města na velké stopy zemědělské půdy, které v současné době pokrývají polovinu obývatelné půdy Země, došlo by k rychlému zotavení hmyzu, protože používání pesticidů a dalších chemikálií s úpadkem lidstva přestává. „To zahájí skutečnou kaskádu událostí,“ řekl Weisman. "Jakmile se hmyz daří lépe, pak rostliny budou dělat mnohem lépe, pak ptáci." Okolní stanoviště - rostlinná společenství, půdy, vodní toky a oceány - se zotaví, bez vlivu dalekosáhlého vlivu chemických látek na ekosystémy dnes. To zase povzbudí více volně žijících živočichů, aby se nastěhovali a usadili se.

Tento přechod povede ke zvýšení biologické rozmanitosti v celosvětovém měřítku. Vědci, kteří modelovali rozmanitost megafauny - jako lvi, sloni, tygři, nosorožci a medvědi - na celé planetě odhalili, že svět byl na tyto druhy výjimečně bohatý. Ale to se změnilo, když se lidé začali šířit po celé planetě, lovit tato zvířata a napadat jejich stanoviště. Když se lidé stěhovali z Afriky a Eurasie do jiných částí světa, „vidíme důsledné zvyšování míry vyhynutí po příchodu lidí,“ vysvětlil Søren Faurby, lektor v oboru makroekologie a makroevoluce na University of Gothenburg ve Švédsku. „V Austrálii dochází k vyhynutí téměř před 60 000 lety. V Severní a Jižní Americe došlo k nárůstu přibližně před 15 000 lety a na Madagaskaru a na karibských ostrovech došlo k drastickému nárůstu před několika tisíci lety. "

Příbuzný: Proč se všichni primáti nevyvinuli v člověka?

Bez lidí, kteří se šíří do vzdálených koutů Země a ničí populace megafaun, by mohla být v těchto druzích celá planeta stejně rozmanitá, jako je dnes známá Serengeti ve východní Africe, řekl Faurby. "Ve skutečnosti byla všude velká zvířata a všude po celém světě by byla velká zvířata bez lidské účasti." Z jeho výzkumu vyplynulo, že bez dopadu těžkých druhů na lidstvo by centrální USA a části Jižní Ameriky byly dnes na Zemi nejbohatšími místy s megafaunou. Zvířata jako sloni by byla na Středozemních ostrovech běžným znakem. Ve většině severní Evropy by dokonce existovaly nosorožce.

Bez Země by mohla Země získat takovou rozmanitost? I kdybychom najednou zmizeli z obrázku, trvalo by miliony let, než se planeta zotaví z minulých vyhynutí, vypočítal Faurby a jeho kolegové. Zkoumali, co by bylo zapotřebí k návratu k základní úrovni druhového bohatství a distribuce velkých těl zvířat po celé planetě, která zrcadlí to, co jsme měli dříve, než se moderní lidé rozletěli po celém světě. Odhadují, že bude trvat „někde mezi 3 a 7 miliony nebo více let, než se vrátíme k základní hranici před vyhynutím,“ vysvětlil Jens-Christian Svenning, profesor makroekologie a biogeografie na Aarhuské univerzitě v Dánsku a kolega Faurby, který pracoval na stejném výzkumu.

„Pokud by neexistovaly lidské dopady, celý svět by byl jednou velkou divočinou,“ řekl Svenning .

Příroda najde cestu

Planeta by se nakonec mohla stát svůdnější a rozmanitější - ale nemůžeme odmítnout dopady změny klimatu, pravděpodobně nesmazatelný dopad lidstva na planetu. Weisman si všímá inherentní nejistoty při vytváření užitečných předpovědí o tom, co se odehraje. Například, pokud dojde k výbuchům v průmyslových závodech nebo ropných nebo plynových vrtů, které budou hořet dlouho poté, co jsme všichni pryč, obrovské množství oxidu uhličitého zachycujícího teplo by se i nadále vypouštělo do atmosféry, vysvětlil.

Oxid uhličitý nezůstává navždy v atmosféře: Naše oceány hrají zásadní roli při absorpci obrovského množství oxidu uhličitého ze vzduchu. Stále však existují limity, kolik toho může oceán zabírat, aniž by jeho vlastní vody okyslovaly na nezdravou úroveň - potenciálně na úkor tisíců mořských druhů. K dispozici je také čepice na to, kolik moře může fyzicky absorbovat, což znamená, že to není prostě bezedný dřez uhlíku, který je často považován za.

Příbuzný: Jaké jsou složky života?

Za současného stavu bude úplné odstranění CO2 v naší atmosféře trvat tisíce let, než bude z atmosféry úplně odstraněno. (Na základě výzkumu, který provedl pro svou vlastní knihu, Weisman zjistil, že to může trvat až 100 000 let.) A pokud moře dosáhne své hranice a více skleníkových plynů zůstane zavěšeno v atmosféře, výsledné nepřetržité oteplování povede k dalšímu tání polárních ledových uzávěrů a uvolňování ještě více skleníkových plynů ze změkčování permafrostu. To se promění v probíhající smyčku zpětné vazby se změnou klimatu. To vše znamená, že můžeme s jistotou předpokládat, že dopady změny klimatu budou trvat dlouho poté, co odjedeme.

Weisman však nabídl slovo naděje. Během Jurassic období, on říkal, tam bylo pětkrát tolik oxidu uhličitého v atmosféře jak tam je dnes, který vedl k dramatickému zvyšování kyselosti oceánu. Zjevně však musely existovat mořské druhy, které se s těmito extrémy vypořádaly, a dále se vyvíjely a byly součástí planety, kterou známe dnes. Což znamená, že navzdory klimatickým extrémům a obrovským ztrátám, které mohou způsobit, „příroda vždy najde cestu,“ řekl Weisman..

Jednoho dne by mohl existovat svět bez lidí, ale to nezastaví zbytek planety před vojákem.

-Proč má Země atmosféru?

-Proč čerstvě pokosená tráva voní tak pěkně?

-Proč jsou některé rostliny fialové?

Pohyb vpřed

Nemá smysl v nás přemýšlet, jak bude vypadat naše planeta, bez nás tady? Na jedné straně bychom se mohli jednoduše utěšit s vědomím, že bez lidí by naše planeta byla konečně v pořádku, jak řekl Weisman. Ve skutečnosti by to nakonec prospělo.

Ale pohled na tuto představivou budoucnost by nás také mohl přimět, abychom více dbali na naše činy, ve snaze zachovat i své vlastní místo na planetě. Weisman vidí inherentní hodnotu pro vizualizaci světa bez nás, a proto se rozhodl napsat svou knihu na prvním místě. Vysvětlil, že když začal, věděl, že mnoho lidí se vyhýbá environmentálním příběhům, protože je to špatné pro škodu, kterou lidé způsobují této planetě, a jak to zase urychluje náš vlastní zánik. „Našel jsem způsob, jak se zbavit faktoru strachu, jen abych nejprve zabil lidi,“ řekl s humorem.

Když toto rozptýlení zmizelo, zjistil, že by mohl zaměřit pozornost lidí na planetu a na skutečný bod, který chtěl učinit: „Chtěl jsem, aby lidé viděli, jak krásně se může příroda vrátit, a dokonce uzdravil spoustu jizev, které“ umístil jsem na tuto planetu. Pak si pomyslete, existuje nějaký způsob, jak se přidat na tento obrázek obnovené Země? “