Jsou náklady na palivové články velkým problémem?

Náklady na palivové články jsou hlavním problémem. Navzdory skutečnosti, že palivové články běží na čistší a obnovitelnější energii, nebudou významnou součástí energetického obrazu, dokud se nesníží jejich náklady. Jednou z nejzajímavějších a nejslibnějších technologií palivových článků je palivový článek s membránovou výměnnou membránou (PEMFC), který v naději bude v budoucnosti pohánět vozidla na palivový článek. Bohužel, náklady na materiály potřebné k vytvoření PEMFC jsou poměrně vysoké. Například protonové výměnné membrány, plynové difúzní vrstvy, bipolární desky a zejména katalyzátory z drahých kovů tvoří přibližně 70 procent nákladů PEMFC [Zdroj: Základní výzkumné potřeby pro ekonomiku vodíku]. To se promítá do průměrné ceny 73 kilowattů na velkoobjemovém systému PEMFC. Vzhledem k tomu, že průměrná cena za kilowatty u benzínového vozidla je pouze 35 $ - méně než polovina - palivový článek PEMFC jednoduše není konkurenceschopně stanoven.

Vědci pracují na snižování materiálových nákladů PEMFC použitím levnějšího katalyzátoru z drahých kovů. V současné době většina PEMFC používá platinu jako svůj drahý kov, který je jedním z nejdražších materiálů na světě. Jak ironické, jak to zní, zlato může být dobrou příležitostí ke snížení nákladů na PEMFC. Zlato obvykle není reaktivní materiál; vědci však zjistili, že zlato redukované na částice s velikostí nanometrů může být stejně účinným katalyzátorem jako platina. Výsledkem je, že pokud zlato může při výrobě PEMFC značně nahradit platinu, mohou být jejich náklady sníženy. Samozřejmě, jak cena zlata neustále roste, cena může být nižší než používání platiny, ale možná stále ještě není dostatečně nízká, aby konkurovala nákladům na benzínový motor.