Phillip Hopkins
0 
1150
117
Za posledních 150 let vědci vřele diskutovali o tajemném stvoření, které žilo před stovkami milionů let. A nyní, s objevem ohromně detailních fosilií v Maroku, paleontologové konečně ID'd bizarní formy života.
Tvorové, známí jako styloforané, vypadali jako zploštělé a obrněné nástěnné dekorace, které z jejich stran vyrazilo dlouhé rameno. Přestože dříve nebylo jasné, kam se vejdou do rodokmenu zvířat, nová studie odhalila, že se jedná o ostnokožce, starověké příbuzné moderních zvířat, jako jsou mořští ježci, hvězdice, křehké hvězdy, mořské lilie, peří a mořské okurky..
Tento nález byl umožněn díky fosilím s „jednoznačným důkazem o výjimečně zachovaných měkkých částech, jak v přívěsku, tak v těle styloforů,“ uvedl výzkumný pracovník Bertrand Lefebvre, výzkumný pracovník Národního centra pro vědecký výzkum (CNRS) v laboratoři geologie Lyonu ve Francii. [Fotografie: Objevené mořské fosílie objevené v Maroku]
Neuvěřitelné fosílie byly objeveny během výkopu v roce 2014 ve formaci Fezouata, která se nachází podél okraje pouště Sahara v jižním Maroku. Výkop přinesl bohatství fosilií, včetně asi 450 styloforských vzorků, z nichž každá se datuje asi před 478 miliony let.
Výzkumníci si však okamžitě neuvědomili, že některé fosílie zahrnovaly konzervované měkké tkáně. „Teprve když jsme se rozbalili a podívali jsme se na ně pod binokulárním [mikroskopem], v laboratoři v Lyonu, jsme mohli vidět měkké části,“ řekl Lefebvre v e-mailu. "Jejich přítomnost a identifikace byly poté potvrzeny pozorováním a analýzami SEM (skenovací elektronový mikroskop)."
Nález měkkých tkání byl bezprecedentní. Styloforské fosílie byly objeveny po celém světě od 50. let 20. století, což vědcům umožnilo zjistit, že tato stvoření žila od středního kambria do pozdního karbonského období, nebo asi před 510 až 310 miliony let, kdy stvoření vyhynula. Ale protože měkké tkáně tak zřídka fosilizují, byly styloforany znány pouze z jejich tvrdých částí kostry a nikoli z jejich rozkvetlých vnitřností.
"Jejich vnitřní anatomie byla nejen zcela neznámá, ale také - a většinou - velmi kontroverzní," řekl Lefebvre..
Jak vypadali?
Styloforové měli dvě hlavní části: jádro těla a podivné přívěsek. Tělo jádra i přívěsek byly malé, každý dlouhý asi 1,2 palce (3 centimetry), řekl Lefebvre.
Dříve, další vědci přišli s nejrůznějšími představami o styloforech.
Od 50. do 50. let 20. století si většina vědců myslela, že styloforové jsou „normální“ ostnokožci. Jejich podivný přívěsek byl interpretován jako ekvivalent stonku mořských lilií.
Normální ostnokožci mají vnitřní kostry vyrobené z mineralizovaných kalcitových desek (i když je to u mořských okurek extrémně redukováno) a tzv. Vodní vaskulární systémy, které jim pomáhají pohybovat se a dýchat, řekl Peter Van Roy, paleobiolog na belgické univerzitě v Gentu, který byl není zapojen do studie.
Většina ostnokožců, včetně hvězdic, má pětimetrovou symetrii. Jsou úzce spřízněni s jinou skupinou bezobratlých, žaludními červy a obratlovci (zvířata s páteří). Spolu s echinodermy, žaludovými červy a obratlovci tvoří zastřešující skupinu známou jako deuterostomie, řekl Van Roy. [Deep-Sea Creepy-Crawlies: Obrazy žaludů červů]
Poté, na začátku šedesátých let, si belgický paleontolog Georges Ubaghs všiml, že přívěsek byl odlišný od stonku, ale podobný krmení ramenem, jak je vidět na moderní hvězdici.
Na konci 60. let navrhl britský paleontolog Richard Jefferies úplně jiný nápad. Myslel si, že stylophoranské hlavní tělo je hlava (drží hltanu a mozek) a že v přívěsu jsou umístěny svaly a notochord (druh primitivní páteře). Jefferies si myslel, že stylophorans byly “chybějící spojení” mezi ostnokožci a strunatci (skupina, která zahrnuje obratlovce).
V 2000s,Britský paleontolog Andrew Smith navrhl další výklad. Řekl, že styloforové pravděpodobně nejsou „chybějícím spojením“ mezi ostnokožci a obratlovci, ale pravděpodobně jsou to primitivní deuterostomy, které vyplňují mezeru mezi červy žaludů a ostnokožci.
Nový objev zkamenělé měkké tkáně však všechno změnil. Vědci mohli poprvé testovat, zda měkká tkáň odpovídá tomu, co byste očekávali od některého z těchto různých scénářů, řekl Lefebvre..
Tvrdé důkazy
Novofundované fosílie se nejvíce shodují s Ubaghovou interpretací. Plochá těla styloforů obsahovala střeva a přívěsek nebyl uzavřen, protože stonek by byl a spíše vypadal jako paže hvězdice. Tato paže obsahovala vodní vaskulární systém, který by pomohl tvorům pohybovat se a jíst, stejně jako paže hvězdic, říká Van Roy..
Vzhledem k tomu, že styloforové nemají pětičlennou symetrii, pravděpodobně ji ztratili, což znamená, že byli „pokročilejší“ evolučně než ostatní pětičlenné ostnokožce, dodal Van Roy.
"Tento objev je obzvláště důležitý, protože končí 150letou debatu o postavení těchto bizarně vyhlížejících fosílií ve stromu života," řekl Lefebvre..
Studie je „velmi důkladná,“ řekl Van Roy, „a nemám žádné výhrady k žádné z použitých metod nebo vyvozených závěrů.“ Kromě toho zdůrazňuje význam dobře zachovaných fosilií formace Fezouata, místa, kde Van Roy již dříve našel velkolepé exempláře.
Studie byla zveřejněna online v únorovém čísle časopisu Geobios.
- Obrázky: Marocká drsná krása
- Fotografie: 'Hat'-Wearing Ancient Slug May Vysvětlete rodokmen měkkýšů
- Fotografie: 'Naked' Ancient Worm Hunted with Spiny Arms
Původně publikováno dne .