Gyles Lewis
0 
893
75
Mravenci známí jako Sericomyrmex amabilis jsou skromní zemědělci. Mají sklon k prosperujícím houbovým zahradám po celé Střední Americe; vychovat velké, pracovité rodiny; a vždy rádi necháme souseda upadnout, aby se snědl, a to i v případě, že sousedé vykládají parazity a „kousnutí“ zahrnuje několik dětí farmářů.
Biologové odhadují, že asi 75 procent ze všech S. amabilis hnízda také hostí chamtivého parazita mravence zvaného Megalomyrmex symmetochus. Tito takzvaní sociální paraziti se objevují na již prosperujících farmách s houbami a mohou tam pobývat celá léta, kde se potápějí na plodinách mravenců mravců - a někdy i jejich larvách s bílkovinami - aniž by do podniku přispívali lizem práce. A přesto, skrz to všechno, mravčí mravenci jen zřídka vyvolávají pocit, aby vykopali buggy zloděje. Proč ne? [Fotografie: Starověcí mravenci a termiti zamčeni v Amber]
Důvodem tohoto nepříjemného soužití je podle nového článku v čísle časopisu Animal Behaviour z května 2018 zřejmě hmyzí špionáž s trochou chemické války. Navzdory svému volnému zacházení s dětmi, M. symetrický mravenci mají něco, co jejich hostitelé nemají: silný jed, který prokazatelně odradí agresivnější útočníky.
„Je to pravděpodobně scénář, ve kterém je nepřítelem vašeho nepřítele váš přítel,“ řekla autorka studie Rachelle Adams, specialista na vývoj mravenců a docent na Státní univerzitě v Ohiu. Minulé studie skutečně zachytily záběry M. symetrický mravenci spěchající k obraně houbových zahrad jejich hostitelů před jinými napadajícími druhy.
Ve své nové studii postavili Adams a její kolegové dva laboratorně kontrolované S. amabilis hnízda: jedna, která byla vystavena parazitům, a druhá, která nebyla. Vědci pak sledovali, co se stalo, když bylo nové M. symetrický do směsi byly zavedeny parazity.
Zpočátku se mravčí mravenci zdáli odolní vůči uvítání neznámých parazitů do hnízda. Něco však způsobilo, že hostitelé rychle změnili svou melodii. "Když čelí parazitární mravenec, mravenčí mravenec nejprve skočí na vetřelce, ale místo toho, aby se kousl, odtáhne a pokloní hlavu pokornou odpovědí," řekl Adams.
Chemická analýza obou druhů mravenců odhalila, že paraziti měli zřetelně odlišnou vůni než famers; to zahrnovalo stopy silného alkaloidního jedu, který se používal k odvrácení i smrtelnějších nepřátel. Farmářský mravenci mohou tento jed z dálky cítit, psali vědci, a možná se vyvinuli, aby přijali parazity do svých hnízd jako druh žoldnéřské obranné síly.
"Chemické profily parazitů i behaviorální údaje podporují hypotézu, že paraziti používají zbraně k udržení přátelského spojení se svými hostitelskými mravenci," uvedli vědci. Na oplátku za nějakou příležitostnou vojenskou podporu dostanou paraziti zdarma místo k havárii, jídlo zdarma a jistou diplomatickou imunitu.
Jakmile jsou paraziti přijati do hnízda hostitele, zdá se, že naladí svou jedovatou vůni a kradou. Vědci předpokládali, že by to mohlo být výsledkem společné parazitní taktiky zvané „nevýznamnost“, ve které parazit vydává nezhoubný zápach, který hostiteli doslova voní jako nic. Parazit, zahalený zápachem nicoty, může v zásadě chodit neviditelně mezi řadami hostitele. V souhrnu to můžete říci M. symetrický mravenci běhají jemně a nesou velkou jedovatou hůl.
Vědci poznamenali, že toto uspořádání spolubydlících není vždy navždy. V laboratoři a na poli byly pozorovány některé hostitelské kolonie, které se vzbouřily proti svým parazitujícím hnízdům poté, co spolu žily déle než sedm let, buď parazity úplně zničily, nebo úplně utratily své řady. Stále je zapotřebí další studium této sedmileté svědění hmyzu.