Poop Stains vedou vědce ke skryté „supercolony“ 1,5 milionu tučňáků

Pozorovatelé si dávejte pozor: Nebezpečné ostrovy - vzdálená hrstka skal, které se shlukly mezi listy zrádné mořského ledu poblíž severního cípu Antarktického poloostrova - jsou plné tučňáků. Člověk by si nemohl představit, že by tučňáci byli nebezpeční samy o sobě, ale pak znovu pravděpodobně nikdo nikdy neviděl (nebo necítil) 1,5 milionu z nich, kteří se chovají najednou. Podle nového příspěvku zveřejněného dnes (2. března) v časopise Scientific Reports se jedná o to, kolik tučňáků Adélie bylo nedávno nalezeno hnízdo v dříve neznámém „supercolonu“ na zřídkakdy studovaných ostrovech Danger Islands.

Neočekávaná tučňácká metropole, objevená na výpravě vedené vědci v oceánografické instituci Woods Hole (WHOI), označuje jednu z největších kolonií Adélie na světě (pocházejí pouze z Antarktidy) a zpochybňuje předchozí pozorování, že tučňáci byli za posledních 40 let neustále klesá v číslech. [Na fotografiích: Rozkošný tučňáci Adélie z Antarktidy]

„Nejenže jsou na Nebezpečných ostrovech největší populace tučňáků Adélie na Antarktickém poloostrově, ale také se zdá, že neutrpěly poklesy populace zjištěné podél západní strany Antarktického poloostrova, které jsou spojeny s nedávnými změnami klimatu,“ autor Michael Polito, docent v Louisianě State University, uvedl ve svém prohlášení.

Objev týmu začal, jak mnoho skvělých objevů, s guano (to je, hovno mořských ptáků).

Při pohledu na satelitní snímky NASA na Nebezpečných ostrovech vědci zaznamenali na skalách významné guanové skvrny, poukazující na existenci nějaké obrovské, neviditelné populace tučňáků. Vědci zahájili expedici v roce 2015 a jistě se setkali se stovkami tisíc tučňáků Adélie hnízdících ve skalnaté půdě.

Vědci spojili populaci tučňáků pomocí kombinace počítání rukou, záběrů dronů a programu počítání neuronových sítí, který analyzoval masivní složené fotografie ostrova a vybíral tučňácká hnízda z okolní krajiny. Konečný součet týmu: 751 527 párů tučňáků - nebo o něco více než 1,5 milionu ptáků.

Objev této neočekávané tučňák-opolis je optimistickou zprávou pro vědce, kteří pozorovali populace tučňáků Adélie v Antarktidě za posledních 40 let neustále klesající, uvedla nová studie. Existence kolonie na tak vzdáleném ostrově však přináší více otázek než odpovědí.

"Populace Adélies na východní straně Antarktického poloostrova se liší od toho, co vidíme na západní straně," uvedla v prohlášení spoluzakladatelka studie Stephanie Jenouvrier, ekologka mořských ptáků ve WHOI. „Je to spojeno s prodlouženým mořským ledem? Dostupnost jídla? To je něco, co nevíme.“

Vědci alespoň vědí, že existuje ještě jeden důvod (nebo spíše 1 500 000 dalších důvodů) zakotvit vody poblíž Antarktického poloostrova jako oblast chráněnou mořem (MPA) - region, v němž je lidská činnost legálně omezena pro účely ochrany. Mezinárodní komise pro ochranu živých mořských zdrojů v Antarktidě v současné době zvažuje návrh na uznání oblasti nebezpečných ostrovů za MPA..