Thomas Dalton
0 
1968
72
Příští měsíc NASA dá slunci jeho detail. Sluneční sonda Parker zahájí sedmiletou misi s cílem prozkoumat sluneční energii ve snaze lépe chránit lidi a kosmickou loď před potenciálně ničivými účinky hvězdy. Obzvláště vznešený milník pro sondu? „Dotýkáš se slunce,“ říká NASA.
Pokud jde o slunce, je to koule prskajícího plynu - bez pevného povrchu - co to přesně znamená?
Poté, co bude spuštěn, nejdříve 4. srpna, bude Parker pravidelně létat přes nejvzdálenější vrstvu sluneční atmosféry, zvanou korona, kde teploty mohou stoupat až 3,5 milionu stupňů Fahrenheita (2 miliony stupňů Celsia)..
Ještě bizarnější je sluneční koruna 300krát teplejší než fotosféra - nejnižší vrstva sluneční atmosféry, kde se tvoří sluneční erupce a sluneční skvrny. (Proč je tomu tak stále je záhada - to je jedna otázka, kterou Parker navrhl odpovědět.) A jak koróna proudí do vesmíru jako proud nabitých částic známých jako sluneční vítr, přehřátý plyn se ochladí. [Viz nádherné obrazy sluneční korony v simulacích]
Kvůli extrémním teplotám má kosmická loď pozorující slunce potíže dostat se dostatečně blízko, aby získala úplný obrázek o činnosti koróny. Solární sonda Parker, která je vybavena speciálním stíněním, se tedy přiblíží na pouhé 4 miliony kilometrů (6,4 miliónů kilometrů) od sluneční sféry, aby získala detailní výhled. To je více než 14krát bližší než Merkur vůči slunci - vzdálenost, která je v průměru 58 milionů km (93 milionů km). A bude to nejblíže tomu, aby jakýkoli lidský předmět byl na slunci - Parker se v podstatě „dotkne slunce“.
"Parker bude poprvé, kdy se dostaneme dostatečně blízko ke slunci, abychom viděli, kde se akce děje, kde je korona zahřívána a kde se zrychluje sluneční vítr," Eric Christian, vědec z výzkumu na misi Parker v NASA Goddard Space Flight Center v Greenbeltu v Marylandu .
Parkerovy hlavní vědecké cíle jsou pochopit, jak se zrychluje sluneční vítr a proč je korona superhotová. Jsou to důležité vědecké a průzkumné otázky, řekl Christian. Slunce pravidelně vysílá sluneční erupce a spolu s nimi i ejekci koronální hmoty, která může nést nebezpečné nabité částice přes sluneční soustavu..
Podle NASA je tepelný štít společnosti Parker odlehčeným jádrem z uhlíkové pěny o tloušťce 4,5 palce, což je 97 procent vzduchu. Okolo něj jsou dva panely přehřátého kompozitu uhlík-uhlík. Strana nejblíže ke slunci byla potažena postřikem, aby odrážel energii hvězdy, což umožnilo kosmické lodi zůstat co nejchladnější.
Kosmická loď bude tak blízko slunce, že při pohledu přímo na ni nebude schopna fotografovat, protože jinak bude poškozena. NASA bude tedy záviset na své flotile jiných kosmických lodí, aby ukázala, jak slunce vypadá, zatímco Parker shromažďuje informace o aktivitě hvězdy. Observatoř Solar Dynamics Observatory a Solar and Heliospheric Observatory již pravidelně sledují hvězdu z dálky, aby sledovaly její sluneční skvrny, světlice a další náznaky sluneční aktivity, takže tuto práci budou pokračovat, zatímco Parker získá detailní pohled.
Parkerův první pohled na slunce z blízka se stane pouhé čtyři měsíce po vypuštění. Nejprve to udělá rychlý let Venuše. Christian však řekl, že pozorování vědy na planetě je nepravděpodobné, protože Parkerovy nástroje jsou navrženy tak, aby zachytily nabité částice a Venuše nemá moc magnetického pole. Poté Parker ponoří do tohoto konkrétního letu až 17 milionů kilometrů (27 milionů km) od Slunce, autonomně shromažďuje pozorování a následující rok je pomalu přenáší zpět na Zemi, řekl Christian.
Proč zpoždění? Slunce je mocným zdrojem rádiových vln a může narušovat Parkerovu komunikaci. Zatímco Parker je blízko slunce a obíhá kolem Slunce (vzhledem k pohledu Země), NASA se vyhne kontaktu se sondou, takže příkazy vesmírné agentury nezmění kosmickou loď. NASA je již zvyklá na takové situace, například když se Mars přiblíží ke slunci (z pohledu Země) a agentura pozastaví rozhovory s rovery na povrchu.
Christian řekl, že se nemůže dočkat, až uvidí, co nám Parker ukáže o slunci. Ve srovnání s předpovědí počasí v terénu řekl, že naše předpovědi slunečního počasí „jsou pozadu… nemůžeme předpovídat, kdy slunce tyto bouře vydá,“ řekl. Ale s více údaji mohou vědci jednou rozumět slunečnímu počasí, stejně jako dnes vytvářejí tornádo na Zemi, řekl..