Cameron Merritt
0 
4215
607
Těsně před úsvitem dinosaurů - zhruba před 251 miliony let - se pozemské kontinenty vzájemně spojovaly a spojovaly se do superkontinentu Pangea. Tato masa země, která obkročila rovník jako starověký Pac-Man, se nakonec rozdělila na Gondwanu na jihu a Laurasii na severu.
Odtud se Gondwana a Laurasia rozdělily na sedm kontinentů, které známe dnes. Ale neustálý pohyb zemských tektonických desek vyvolává otázku: Bude někdy existovat další superkontinent, jako je Pangea?
Odpověď je ano. Pangea nebyl prvním superkontinentem, který se vytvořil během geologické historie Země na 4,5 miliardy let, a nebude to poslední. [Co je to Plate Tectonics?]
„To je jedna z částí debaty, o které není mnoho debat,“ řekla Ross Mitchell, geolog Curtin University v Perth v Austrálii. "Ale jak bude vypadat 'další Pangea' ... tam se názory liší."
Geologové souhlasí s tím, že existuje dobře zavedený, poměrně pravidelný cyklus superkontinentální formace. V minulosti se to stalo třikrát. První z nich byla Nuna (nazývaná také Columbia), která existovala před zhruba 1,8 miliardami až 1,3 miliardami let. Další přišla Rodinia, která ovládla planetu před 1,2 miliardami až 750 miliony let. Není tedy důvod si myslet, že se v budoucnu nevytvoří další superkontinent, řekl Mitchell.
Konvergence a šíření kontinentů jsou spojeny s pohyby tektonických desek. Zemská kůra je rozdělena do devíti hlavních desek, které klouže po plášti, tekutou vrstvu, která leží mezi jádrem a polotuhou kůrou. V procesu zvaném konvekce stoupá teplejší materiál z blízkosti zemského jádra směrem k povrchu, zatímco chladnější plášťová skála klesá. Stoupání a klesání materiálu pláště buď rozkládá desky od sebe, nebo je tlačí k sobě navzájem tlačením pod sebe.
Vědci mohou sledovat pohyby tektonických desek pomocí nástrojů GPS. Abychom však mohli spojit, co tyto desky byly před miliony let, musí se paleogeologové v zemské kůře obrátit na přírodní magnety. Jak se horká láva ochladzuje na křižovatce, kde se sbíhají dvě desky, některé horniny v lávě obsahující magnetické minerály, jako je magnetit, se vyrovnávají se současnými magnetickými poli Země. Když se pak chlazená hornina pohybuje přes tektoniku desek, vědci mohou pomocí tohoto zarovnání vypočítat, kde byly z hlediska zeměpisné šířky tyto magnety umístěny v minulosti.
Podle Mitchella se každých 600 milionů let vytváří nový superkontinent, ale tento cyklus by se mohl zrychlovat. To naznačuje, že příští Pangea, přezdívaná Amasie (nebo Pangea Proxima) by se vytvořila dříve, než jsme očekávali. Mitchell si myslí, že se cyklus zrychluje, protože vnitřní teplo Země - nahromaděné v jádru planety od doby jeho vzniku - se rozptyluje, což znamená, že konvekce probíhá rychleji.
"Vzhledem k tomu, že rozkvět Pangea byl pravděpodobně před 300 miliony let, bude Amasia od nynějška o 300 milionů let," řekl Mitchell. "Ale mohla by se utvořit již za 200 milionů let."
Předpovídat rok narození Amasie však není tak jednoduché.
„Obtížné je předpovědět Pangea budoucnosti, že nemůžete provádět současné pohyby talířů a zasáhnout rychle dopředu,“ řekl Mitchell. Pohyby talířů se mohou neočekávaně změnit a nedokonalosti v mořském dně způsobují, že se talíře vykývají z trajektorií.
V současné době se Kalifornie a východní Asie přibližují k Havaji, zatímco Severní Amerika se pohybuje dál a dále od Evropy, řekl Matthias Green, oceánograf na Bangorské univerzitě ve Velké Británii. Mezitím Austrálie koluje na kolizním kurzu s Koreou a Japonskem a Afrika se otáčí na sever směrem k Evropě. Tyto pohyby se samozřejmě dějí rychlostí centimetrů za rok, o rychlosti růstu vašich vlasů a nehtů.
Mitchell a Green uvedli, že existuje hrstka převládajících představ o tom, jak by mohla vypadat příští geologická hra "Tetris". Atlantský oceán se mohl uzavřít, přičemž severní Kanada narazila na Pyrenejský poloostrov a Jižní Amerika se srazila s jižní Afrikou zhruba tam, kde býval Pangea. Nebo by Tichý oceán mohl zmizet, ponořený do Asie a Severní Ameriky. Mitchell měl jednu další, out-of-the-box hypotézu: že Severní Amerika a Asie by se mohly pohybovat na sever, aby se sblížily nad Arktidou a zrušily Arktický oceán.
Jak tedy může příští Pangea ovlivnit život na Zemi (za předpokladu, že stále existuje flóra a fauna 300 milionů let)?
Rozhodně to změní stávající počasí a klimatické vzorce a ovlivní stávající biologickou rozmanitost, řekl Green. "Největší událost hromadného vyhynutí se doposud stala během Pangea," řekl Green. "Bylo to proto, že jsme byli na superkontinentu? Nebo náhoda?"
Hovoří o Permian-Triassic vyhynutí, daboval “Great Dying”, když 90 procent světových druhů vymřelo před 250 miliony let. Těsně poté, co se vytvořil Pangea, dvě hlavní vulkanické erupce přivedly do atmosféry velká množství metanu a oxidu uhličitého, což mohlo přispět k hromadnému vymizení. Vědci však nesouhlasí s tím, zda tektonika desek a procesy proudění, které tvořily Pangea, jsou spojeny s těmito kritickými sopečnými událostmi.
Není jasné, co čeká život na Zemi, když se vytvoří další superkontinent. Ale díky vědcům jako Mitchell a Green můžeme alespoň vědět, jak by naše atlasy měly vypadat za pár stovek milionů let.
Původní článek o .